인간사는 정치의 연속이라고 볼 수 있다. 조직이 크던 작던, 어떤 목적에서 모인 조직이던 내부에서 유∙무형의 갈등과 투쟁이 일어난다. 누구나 갖고 싶어하는 자원, 즉 부, 명예, 권력은 한정되어 있거나 공평하게 나누기 어려운 측면이 있기 때문이다. 이러한 냉혹한 정치의 속성을 잘 표현한 서양의 사상가는 마키아벨리이고, 동양에서는 중국의 한비자라고 한다. 특히 한비자는 춘추전국시대의 유명한 사상가로 법가적 처세론에 기초하여 권력의 본질을 서술하였다. 한비자가 제시하는 지도자의 자질인 7가지 리더십을 알아보자.

첫째 지도자는 자신과 싸워 이긴다. 훌륭한 지도자는 자신의 감정에 좌우되지 않고 자기 통제를 잘 해야 한다.

둘째 지도자는 상황을 탓하거나 변명을 하지 않는다. 어려운 여건이라도 극복해야 하는 도전으로만 생각한다.

셋째 지도자는 세상의 모든 지혜를 빌린다. 자신만의 머리와 지혜를 믿어서는 한계에 봉착하므로 개방된 사고로 세상의 모든 지식과 주변인의 조언을 받아 들인다.

넷째 지도자는 불확실성 속에서도 방향을 잃지 않는다. 미래는 불확실할 수 밖에 없다. 지도자는 불확실한 상황에서도 길을 개척하고 제시하는 능력을 가지고 있어야 한다.

다섯째 지도자는 부하의 충성에 절대적으로 의존하지 않는다. 훌륭한 지도자는 부하의 충성을 요구하는 대신 문제를 풀어 낼 재능을 가진 사람을 중용하여 그 능력을 활용한다.

여섯째 지도자는 어려움을 피하지 않고 맞선다. 어려움을 피한다고 해결되지 않기 때문에 정면으로 도전하고 최선을 다해 해결한다.

일곱째 지도자는 마지막까지 자신이 모든 책임을 진다. 일을 수행함에 있어 동료와 추종자가 있지만 결국 혼자서 책임을 져야 한다. 지도자는 고뇌와 책임을 누구와도 나눌 수가 없다.

위의 7가지 요건을 충족시키는 훌륭한 지도자가 되기란 매우 어렵다는 것을 알 수 있다. 모든 기업이나 조직, 국가의 지도자들은 최소한 위 항목 중 몇 가지라도 충족해야 하는데 한가지도 가지지 못한 경우도 비일비재하다. 현재 미국발 금융위기가 전세계를 휩쓸고 있는 와중에 특히 한국 경제가 더 큰 영향을 받고 있어 국가 지도자의 리더십 발휘가 어느 때보다 중요한 시점이다. 단순히 대통령이나 국회의원 등 정치인뿐만 아니라 우리 사회 모든 부문의 지도자들이 관심을 가지고 갖춰야 하는 요소이다.

21세기는 국가의 경계와 개념이 모호해지고 국가간이 아니라 기업간 경쟁이 심화되고 있어 기업 경영진에 더 요구하는 자질일 것으로 본다. 외부환경이 급변하고 경영여건이 악화되는 시기일수록 더욱 경영자의 역량이 중요하다. 상황이 어렵다고 불평하지 않고 주변 참모들의 조언과 전문가들의 지식을 바탕으로 올바른 방향만 수립한다면 난국을 헤쳐나갈 수 있을 것으로 본다. 아랫사람들의 맹목적인 충성에서 조직 효율성을 이끌어 내는 것이 아니라 적재적소에 인재를 발탁하여 중용하는 것이 인재관리의 핵심이 되고 자신이 선택하고 실행한 모든 행위에 대해서는 끝까지 책임을 지는 자세가 필요하다.

수 천년 전의 논리이지만 사람 사는 방식과 논리는 전혀 변하지 않아 귀담아 들을만하다. 현재 한국 경제가 어렵다고 난리이고 내년에는 더 어려울 것이므로 마음을 준비를 단단히 하라고 하는 이야기가 많다. 사실 한국의 지도자들이 해야 하는 일은 알려진 위기를 증폭시키는 것이 아니라 세상의 지혜를 모아 어떻게 위기를 수습하자는 방향을 국민들에게 제시하고 당파를 초월하여 이 난국을 수습할 수 있는 역량 있는 인재를 중용하는 것이다. 현재 이 단순한 해결책조차 찾지 못하고 있는 것으로 보여 안타깝다.